En pokerturnering tas upp av spelarna genom en “buy-in” vilket innebär att de alla går in för samma summa pengar. Kasinon eller pokerrum tar ut en inträdesavgift för varje spelare och måste betala för inträde på pokerturnering. Till exempel, om turneringen buy-in är $ 100 och huset tar ut en $ 10 inträdesavgift, måste varje spelare betala $ 110 att deltaga i turneringen. Om 150 spelare komma in, kommer prispotten lika antalet spelare gånger buy-in, i detta fall 150 X $ 100 = $ 15.000 prispotten. Den exakta struktur fastställs genom denna turnering, men generellt sett kommer det att finnas ett pris för de tio bästa spelarna och varje pris är en fast procentsats av prispotten. Till exempel kan den första spelaren få 30 procent av poolen, andra 20 procent, tredje plats med 15 procent, etc.
I turneringsspel, börjar varje spelare med samma antal marker och över tiden, insatserna höjs med jämna mellanrum, kanske vart 15 till 60 minuter. Antalet marker, insatserna och tidsperioder mellan framsteg i insatserna definierar om turneringen är snabb eller långsam. Många experter spelaren väljer att spela långsam turnering eftersom de börjar med fler marker, lägre stolpar och längre perioder. Detta ger en bättre men med störst chans att lura de andra spelarna innan insatserna höjs till en sådan nivå att de måste helt enkelt spelat för mycket.
Om det finns ett stort antal aktörer, till exempel 150 (exemplet ovan), spelar börjar turneringen ofta med bord med tio spelare i varje. Om en spelare förlorat samtliga sina spelmarker är han ute ur turneringen om de inte köper in sig igen, där vissa turneringar har under en viss tidsperiod. När spelare elimineras, är borden omorganiserades så att antalet spelare vid varje bord är så nära lika som möjligt. Så småningom kommer turneringsspel koka ner till bara ett bord och vinnaren blir den spelare som vinner alla marker.